La temible criatura conocida con el nombre de Leviatán en los escritos proféticos y poéticos del Antiguo Testamento ha sido identificada en el libro de Job como el enorme cocodrilo del Nilo que simboliza a Egipto e incluso se ha asociado a la ballena en el Talmud. Sin embargo, más allá de estas especulativas identificaciones, la mayoría de estudiosos se inclina a interpretarla como una criatura simbólica y mitológica de la antigüedad común a muchas culturas del Antiguo Medio Oriente que, con ligeras variaciones, aludía al caos de las aguas y sus fuerzas desbordadas hostiles a la vida, sobre la cuales Dios triunfaría, manteniendo su poder e imponiendo su dominio soberano sobre ellas. Ese es el sentido que adquiere en los escritos del profeta Isaías “En aquel día el Señor castigará a Leviatán, la serpiente escurridiza, a Leviatán, la serpiente tortuosa. Con su espada violenta, grande y poderosa, matará al monstruo marino” (Isaías 27:1), un texto de carácter apocalíptico y escatológico que nos remite al final de los tiempos y al triunfo total y definitivo de Dios sobre las fuerzas del mal. Esta criatura marina reúne en sí misma el simbolismo que identifica al mal con el mar y el caos que prevalecía con anterioridad al orden establecido por Dios con la creación de los seres vivos, como se narra en el capítulo 1 del Génesis, y la figura del dragón en Apocalipsis, emergiendo también del mar, cuya derrota ya está determinada y anunciada de muchas maneras en las Escrituras, para la tranquilidad de los creyentes en medio de las luchas cotidianas de la vida cristiana
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